Mauritanie : l'expulsion des Sénégalais irréguliers soulève des tensions

Dans la nuit du 15 novembre, les autorités mauritaniennes ont procédé à l'arrestation puis au renvoi forcé de plusieurs centaines de ressortissants sénégalais présents sur le territoire sans titre de séjour valide. L'opération, menée conjointement par la police nationale et la gendarmerie dans les régions de Nouakchott, de Rosso et de Kaédi, a visé des quartiers identifiés comme des points de concentration de travailleurs migrants. Selon des témoignages recueillis auprès des familles, plusieurs personnes ont été interpellées à leur domicile ou sur leur lieu de travail, avant d'être acheminées vers la frontière dans des camions bâchés, sans qu'aucune notification préalable n'ait été adressée aux représentations consulaires du Sénégal.

Le ministre de l'Intérieur mauritanien a justifié cette décision par la nécessité de « préserver l'ordre public et de lutter contre l'immigration clandestine ». Les organisations de défense des droits humains, quant à elles, dénoncent des conditions de refoulement contraires aux standards régionaux et aux engagements bilatéraux. Cette affaire ravive les tensions entre Nouakchott et Dakar et met en lumière la fragilité des accords sur la mobilité en Afrique de l'Ouest, alors même que la question migratoire devient un sujet électoral sensible à l'approche des scrutins locaux.

Le contexte d'une opération coordonnée par les forces de sécurité

L'opération d'envergure, baptisée localement « Assalam », s'inscrit dans une série de mesures adoptées par le gouvernement mauritanien depuis le début de l'année 2024. Le comité interministériel chargé des questions migratoires avait annoncé, en juin dernier, un plan de régularisation exceptionnelle suivi, en cas d'échec, de mesures coercitives à l'encontre des étrangers en infraction. Les autorités avaient fixé un délai de trois mois pour permettre aux personnes concernées de quitter volontairement le territoire ou de déposer un dossier de régularisation.

D'après les chiffres officiels communiqués par le porte-parole du gouvernement, plus de 4 200 personnes ont tenté de bénéficier de la procédure de régularisation entre août et octobre. Toutefois, un grand nombre de demandes auraient été rejetées pour des motifs administratifs, laissant plusieurs migrants sans alternative légale. C'est dans ce contexte que la phase répressive du dispositif a été lancée, avec pour objectif affiché de transférer vers le Sénégal environ 1 500 personnes en situation irrégulière d'ici la fin de l'année.

Les services de renseignement mauritanien avaient, par ailleurs, identifié certains quartiers comme des zones de concentration de la migration irrégulière, notamment à Sebkha et El Mina à Nouakchott. Ces zones, qui accueillent traditionnellement des travailleurs saisonniers originels du Sahel, sont devenues le théâtre d'un vaste déploiement policier impliquant plus de 800 agents mobilisés pendant plusieurs nuits consécutives, avec des barrages routiers et des contrôles d'identité systématiques.

Les conditions de transport et les témoignages des personnes expulsées

Les récits des migrants refoulés dressent un tableau préoccupant des conditions de leur rapatriement forcé. Beaucoup rapportent avoir été regroupés dans des centres de détention provisoires installés dans des casernes militaires, où les repas et l'accès à l'eau potable étaient jugés insuffisants. Des associations présentes à la frontière entre Rosso et Dagana, côté sénégalais, ont signalé l'arrivée de bus et de camions transportant des familles entières, dont des enfants en bas âge et des personnes âgées, sans assistance médicale appropriée.

Selon Amnesty International pour l'Afrique de l'Ouest, certains expulsés n'ont pas eu la possibilité de récupérer leurs effets personnels ni leurs documents d'identité, confisqués lors des arrestations. Le manque de notification préalable aux consulats du Sénégal aurait contrevenu aux dispositions de la Communauté économique et des protocoles bilatéraux en matière de protection des ressortissants. Plusieurs témoins évoquent des nuits entières passées à la belle étoile après le passage de la frontière, dans l'attente d'une prise en charge par les autorités sénégalaises débordées par l'ampleur du flux.

Ces témoignages soulignent les lacunes d'une opération qui se voulait administrative mais qui s'est transformée, aux yeux de nombreux observateurs, en crise humanitaire aux ramifications régionales. Les organisations de la société civile mauritanienne et sénégalaise ont conjointement appelé à la suspension immédiate des expulsions et à l'ouverture d'un dialogue bilatéral afin d'encadrer le sort des migrants et d'éviter de nouveaux drames aux frontières.

Une crise diplomatique entre Nouakchott et Dakar

La réaction du gouvernement sénégalais ne s'est pas fait attendre. Le ministre des Affaires étrangères a convoqué l'ambassadeur de Mauritanie à Dakar pour lui transmettre une protestation officielle, évoquant « des pratiques incompatibles avec l'esprit des relations fraternelles entre les deux peuples ». À Nouakchott, le ministère des Affaires étrangères a publié un communiqué défendant la souveraineté nationale et rappelant que « tout État a le droit de fixer ses propres règles en matière migratoire ».

Cette passe d'arme diplomatique illustre la fragilité des accords existants entre les deux pays. La convention bilatérale de 2008 sur la circulation des personnes et des biens, ainsi que le protocole additionnel de 2015, prévoyaient pourtant des mécanismes de consultation préalable en cas de mesure d'éloignement collectif. Le non-respect de ces dispositions pourrait avoir des conséquences sur la coopération transfrontalière, notamment dans les domaines de la sécurité, de la pêche et de la lutte contre le terrorisme. Pour approfondir les dynamiques économiques qui sous-tendent ces décisions politiques, les analyses économiques récentes offrent un éclairage pertinent sur les contraintes budgétaires qui pèsent sur les États sahéliens.

Plusieurs analystes estiment que cette expulsion collective pourrait également fragiliser la position du Sénégal au sein de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest, alors que le pays préside actuellement le comité en charge de la libre circulation. La Mauritanie, pour sa part, observe un attentisme prudent, consciente que la question migratoire constitue un sujet politiquement rentable auprès de sa propre opinion publique, en particulier dans les régions frontalières où la concurrence pour l'emploi est vive.

Une problématique régionale aux multiples facettes

L'épisode mauritano-sénégalais s'inscrit dans une tendance plus large observable dans l'ensemble du bassin ouest-africain. Ces dernières années, plusieurs pays de la sous-région ont procédé à des opérations similaires, souvent justifiées par des impératifs de sécurité ou de lutte contre le terrorisme. Le Mali, le Niger et le Burkina Faso, confrontés à des défis sécuritaires majeurs, ont renforcé leurs contrôles aux frontières, parfois au détriment des populations civiles les plus vulnérables.

L'Union européenne, principal bailleur de fonds des politiques migratoires africaines, a salué certaines de ces mesures tout en demandant le respect des droits fondamentaux. Les financements accordés dans le cadre du Fonds fiduciaire d'urgence pour l'Afrique et des programmes de coopération bilatérale sont régulièrement conditionnés au respect de standards minimaux en matière de traitement des migrants. Cette dépendance financière complexifie la position des États africains, partagés entre la nécessité de coopérer avec Bruxelles et celle de préserver leur autonomie décisionnaire.

Dans ce contexte, la question de l'asile et de la protection des personnes vulnérables demeure un angle mort des politiques nationales. Les mineurs non accompagnés, les femmes enceintes et les personnes malades sont rarement pris en compte dans les opérations de masse, ce qui pose un problème éthique majeur. La société civile régionale tente de combler ce vide en organisant des permanences juridiques et en plaidant pour l'adoption de législations plus protectrices, à l'image de ce dossier sur les transformations agricoles au Zimbabwe, qui rappelle combien les politiques publiques gagnent à intégrer les réalités du terrain.

Vers une refonte des politiques migratoires régionales

À moyen terme, la crise actuelle pourrait accélérer la réflexion sur une refonte des cadres juridiques communautaires. La CEDEAO, dont la Mauritanie n'est pas membre mais applique partiellement les protocoles, planche depuis 2022 sur un nouveau schéma de libre circulation intégrant des clauses de sauvegarde renforcées. Ce dispositif prévoit la possibilité, pour un État membre, de suspendre temporairement la libre circulation en cas de crise, sous réserve d'une notification préalable et d'un suivi par un comité indépendant.

Plusieurs pistes émergent des concertations en cours : la création d'un fonds régional d'assistance aux migrants en situation de vulnérabilité, la mise en place d'un observatoire indépendant des expulsions, ou encore le renforcement des capacités consulaires des États d'origine. Ces propositions, si elles aboutissent, constitueraient une avancée notable par rapport à l'approche répressive actuellement privilégiée par plusieurs capitales ouest-africaines. Par ailleurs, l'expérience mauritanienne, documentée par des médias indépendants comme Tinghir Press, pourrait servir de référence aux autres pays engagés dans des politiques similaires.

Pays	Mesure d'éloignement récente	Cadre juridique national	Niveau de coopération régionale
Mauritanie	Refoulement de centaines de Sénégalais (2024)	Loi 2010-04 sur l'immigration	Membre observateur de la CEDEAO
Sénégal	Contrôles accrus à la frontière nord	Code de 2015	Présidence du comité libre circulation
Mali	Arrestations dans les zones de Kayes	Ordonnance 2012	Membre CEDEAO, restrictions sécuritaires
Niger	Renvoi de migrants nigérians en 2023	Loi 2015-36	Accord multilatéral avec l'Algérie
Burkina Faso	Filtrage systématique aux frontières	Décret 2019	Suspension partielle du protocole CEDEAO

L'enjeu dépasse désormais la seule question bilatérale mauritano-sénégalaise. Il engage l'avenir de l'intégration régionale et la manière dont les États africains entendent concilier souveraineté nationale et respect des droits des personnes en mouvement. Les prochains mois seront décisifs pour mesurer la capacité des institutions sous-régionales à transformer cet épisode en levier de réforme plutôt qu'en fracture durable entre peuples voisins.

Ce qu'il faut retenir de cet épisode, c'est qu'au-delà du sort immédiat des centaines de Sénégalais refoulés, c'est toute l'architecture de la mobilité ouest-africaine qui est interrogée. La manière dont les États traiteront demain leurs voisins installés chez eux dira si l'intégration régionale, chère aux discours officiels, repose sur des engagements concrets ou sur de simples déclarations d'intention.